ГОСТ – это сокращение от термина «государственный стандарт», которое появилось в СССР. Следует различать два понятия: «ГОСТ» и «ГОСТ Р». Под термином «ГОСТ» обычно понимают стандарты, разработанные в СССР и не заменённые новыми стандартами до настоящего времени. Стандарты, принятые на территории России после 1991 года, называются «ГОСТ Р».
Система стандартов качества в России устроена таким образом, что продукция или оборудование могут быть сертифицированы либо в соответствии с государственным стандартом ГОСТ Р, либо в соответствии с требованиями технических регламентов, действующих на территории Евразийского экономического союза (ЕАЭС). Сертификация товаров ранее проводилась только по одной из этих систем, чтобы избежать применения двойных стандартов качества для одних и тех же групп товаров.
Срок действия сертификата соответствия по ГОСТ Р составлял от 1 года до 3 лет. Если производитель желал получить сертификат на ограниченную партию товара, а не на всю серию, ему выдавался сертификат ГОСТ Р с открытой датой, указывающий точное количество единиц товара в данной партии.